●品目
正藍染・近江木綿（しょうあいぞめ・おうみもめん）

●品目の種類　
染物

●取材対応
植西恒夫（紺喜染織代表）

●技の工程
染藍-発酵-藍染-染糸-糸繰-整経-織り-正藍染・近江木綿

●技の概要
正藍染は、昔、阿波特産の葉藍を原料とした紺染であったが、その後四国の葉藍（はあい）を当地で栽培し、その染め上がりは従来のものとは異なり、光沢及び堅牢さに独特の味を発揮し、名声は全国に及んだ。近江木綿は、染織した糸を手織ったものである。最盛期の大正年間には各農家で織られていたが、現在では一軒だけになった。現在も藍の栽培から発酵、染色、織まで昔の技法が守り続けられている。ハンカチなど藍染体験も行われている。

●取材の内容
今回取材に伺った植西恒夫さんのお宅の前にくると、ちょうど植西さんが軒先で藍の原料と思われる草を天日で乾燥させているところに出でくわした。植西さんはとても歯切れの良い快活な方で、お話を伺っているとどんどん植西さんの世界に引きずりこまれてしまうくらい勢いがあり序盤から圧倒されてしまった。そんな植西さんはこの道56年のベテラン。先代より１０代のときから藍染を教え込まれ、現在までこの道一筋でやってきた。今では商品としての需要は減る一方だが、小学校を始め一般の方々にも広く藍染体験が人気で、時にはバスをチャーターして藍染の体験に来る団体も。しかし、それだけで生活するのはなかなか難しいのが現状だそうだ。
植西さんは「日本民藝協団」の関西支部の代表をされていたこともあり、民藝運動への造詣が深く、その会報誌に植西さんの作品が掲載されたことも度々あったそうだ。
いざ工房を見せていただくことに。そこには地面に埋め込まれた甕が整然とならび、ほんのり藍の香りが漂っていた。植西さんによると藍は呼吸をしていて生き物そのもの、これまで作ったどの甕の藍も一つとして同じものがないそうだ。そこが面白いところだという。
植西さんの跡継ぎはおらず、この技の先が心配されるが、「伝統というものは自分に勝手についてきたもので、自分が望んでそうなったのではない、ワシは自分ができる間に精一杯藍染を続けていくだけだ。」と植西さんは語る。
その言葉を聴き、継続する、と言葉で言うのは簡単だが、必ずしもそれを望む人ばかりではなく、またそれができないとしても、誰もそれを責めることはできない。むしろその代まで今の職人が続けてきたことを賞賛し、受け入れることも大切なことではないかと感じた。

●体験・見学情報
体験　-　応相談、要予約　
見学　-　応相談、要予

●取扱商品
着尺、のれん、座布団カバー、卓敷ほか


●お問い合わせ
紺喜染織
TEL:0748-75-0128
住所：湖南市下田1530-1

※取材者※
迫間